方芷寒心头一震，差点摔了手中玉杯。陈处墨这“乌桓入侵”分析得头头是道，难道竟是欺君？

“方姐，你怎么气色不好啊？是不是没有当上刺史夫人，又变回了县令夫人，心里不高兴？没关系呀，陈大人如此才干，早晚必能在朝堂之上大放异彩。”白芷月笑嘻嘻的拉着方芷寒的胳膊说道。

“呵呵，哪里，芷寒岂是那爱慕虚荣之女？再说了，北方苦寒之地，还是南方鱼米之乡，不都是为大夏朝廷效力吗？”方芷寒强忍惧意，笑着说道。

“哈哈，巾帼不让须眉！”天子十分开心，敬了方芷寒一杯。方芷寒不敢怠慢，举杯谢恩，心里却涌起一阵强烈的惧意。

“陈大人，这块小小玉马，乃是白马寺的信物，今日便转赠与你。见此玉马，如本少卿亲临，可以召唤号令当地白马寺成员。”

白芷月从腰间解下一块精美的玉马，赠予陈处墨。陈处墨连连称谢。

“陈爱卿，务必要为朝廷尽心竭力。”

饭毕，微醺的天子对陈处墨再三勉励，在侍卫的保护下，离开酒楼，连夜回到金陵。林竹贤和白芷月也随同回京。陈处墨等人再三叩首，恭送天子回宫。

望着天子一行远去的背影，陈处墨长长地舒了一口气。

“乌桓南下之危，都是你瞎编的？”方芷寒杏眼一瞪，一把拽住了陈处墨的脖颈子，大声问道。

“娘子，声音小点......”陈处墨连连提醒。

李元芳问道：“陈大人，你不是分析得很清楚了吗，北方遭遇大雪灾，乌桓部落的牛羊和马匹大量死亡，无法生存，只能南下劫掠......”

“元芳，若非本县分析得头头是道，跟真的相似，怎能瞒得过皇帝老子？瞒得过林竹贤这个老狐狸，还有白芷月这个女魔头？雪灾可能是有的，程度多严重，都是陈某瞎编的。”陈处墨冷哼一声。

“县尊大人，您不是说了，乌桓部落这些年来按兵不动，毫无动静，是在积蓄力量，准备大举进犯？”张闻西也问道。

“狗屁不通。那我大夏的边军也是按兵不动，难道是准备大举北上，对乌桓部落犁庭扫穴了？”陈处墨摇头说道。

方芷寒的脸色不好看了：“陈大人，你这是欺君之罪啊，屠灭三族的罪过。好自为之。”

“什么欺君之罪？陈某心中所想，就是离帝都金陵越远越好。俗话说，明枪易躲暗箭难防，陈某搞死了吴王，保藩派不会善罢甘休。朝堂之上的明争暗斗，若是把火烧到陈某身上，那却如何是好？”陈处墨把心里话都说出来了。

青牛县位于大夏北部，天高皇帝远，且在陈处墨的经营下颇为繁荣，生活惬意。呆在那里，就胜似留在朝堂上这龙争虎斗危险之地。

“可是，芷寒仔细观察天子，他肯定是站在削藩派一边的，而且林相和白少卿也会助你。你就是留在朝廷，也大可不必担忧。”方芷寒皱眉说道。

“娘子，你只知其一，不知其二。皇帝老子为了皇权独揽，肯定是向着削藩派的。可是你丈夫我当着皇帝的面儿，把他贬低得一分不值，连狗肉不上调盘之类大逆不道的话都说出来了，焉知皇帝不会秋后算账？”陈处墨认真地解释道。

“天子器量甚大，不像是鸡肠鼠肚之人。”李元芳说道。

“天威难测，伴君如伴虎，怎知皇帝不是外宽内忌，跟袁绍一样？若是皇帝老儿万事顺利，开开心心，自然可以把陈某的话付之一笑。可他若是政务不顺，办事受到掣肘，难免把气撒到本县头上。还是离他远点为好。”陈处墨解释道。

方芷寒微微摇头，不能完全认同陈处墨的话。

张闻西问道：“袁绍是谁？”陈处墨白了他一眼，没有解释。

李元芳开口说道：“陈大人所言，也有几分道理。知人知面不知心，当年李某初见燕王，他也是一副虚怀若谷、求贤若渴的模样，后来还不是恩将仇报，差点把我杀死？再者，北方乃是男儿用武之地，纵马驰骋，豪情盖天，胜似江南温柔之乡。”

“罢！我等这就回青牛县吧。”方芷寒慨叹一声，同意了陈处墨的意见。

张闻西长长地叹了一口气：这繁华江南的，自己是待不成了，还得回到青牛县苦寒之地。

“闻西，你可以留在扬州，和那个东瀛女人一起，继续研究火炮和蒸汽船。林相和白少卿自会助你。如今海路畅通，我等又有蒸汽船加持，相见并不成问题。”陈处墨拍了拍张闻西的肩膀。

“这......陈大人对我张闻西有知遇之恩，闻西愿意侍奉县尊大人左右！”张闻西心中暗喜，还是装出一副依依不舍的样子，假装抹泪。

“得了，你一撅屁股，我就知道你要拉什么屎。你就是留恋江南温柔乡，不想回青牛县嘛。火炮和蒸汽船的研究，正是关键阶段，不可松懈。等你做完了这边的活儿，再回幽州与我等相见。”陈处墨拍了张闻西脑袋一巴掌。

“闻西谢县尊大人成全！”张闻西拱手谢恩，一脸笑意。

一辆乌蓬马车出了扬州城，一路朝金陵而去。

天子坐在车内，闭目养神。林竹贤和白芷月坐在对面，林竹贤气定神闲，白芷月却有一丝紧张之意。

微服出访，皇帝身边并没有銮驾车仗，只乘坐一辆不太起眼的乌蓬马车。上百名精锐侍卫纵马而行，护送天子。

“林相，白少卿，你们看那陈处墨，究竟是不是忠正之臣？”天子寻思良久，缓缓开口。

“陈处墨这人挺不错的，他......”白芷月毕竟是年轻人，略有浮躁，正想赞陈处墨几句，看到天子面色冷漠，就及时住嘴了。

林竹贤宦海沉浮数十年，城府颇深，并不回答，而是恭恭敬敬拱手说道：“老臣驽钝，愿闻陛下见解。”

“依寡人之见，陈处墨野心勃勃，才智卓绝，比藩王更加危险，并非池中之物。”天子缓缓说道。

白芷月心头一寒，垂首不语。

与此同时，陈处墨在扬州城内，打了一个寒颤，皱眉自语：“哪个孙子咒我了？”